"낫지 않는 허리통증은 척추 후관절 증후군 의심"

중년 이후 나이가 들면서 혹은 60세 이상의 고령에서 허리가 오랫동안 아프고 치료해도 잘 낫지 않 으면 요추 추간판 탈출증(일명 허리디스크)을 의심하고 수술해야 하는 것이 아닌지 걱정을 하는 경우 가 많습니다. 하지만 허리가 아프다고 허리 디스크만을 의심하는 것은 크게 잘못된 생각입니다. 오히 려 허리 디스크보다도 척추 후관절 이상으로 인해 발생한 허리 통증일 가능성이 더 많습니다.

척추 후관절 증후군이란?

척추와 척추 사이를 이어주는 관절이라 ‘추간관절’이 라고 하는데, 척추의 관절은 뒤에만 있기 때문에 ‘후관 절’이라고도 부릅니다. 척추 후관절 증후군은 유병률이 약 15~45%에 달하는 흔한 허리 통증 질환입니다.

요추는 척추 뼈와 척추 뼈 사이에 추간판이 존재하며 그 뒤쪽에 좌우 두개의 관절이 있어 추간판과 함께 이 세 관절이 복합체를 이루어 허리를 펴거나 구부리고 돌 리는 중요한 축이 되고 있습니다.

척추 후관절 증후군은 척추 뒤쪽에 위치한 두개의 관 절에 이상이 생겨 나타나는 증상을 말합니다.

척추의 퇴행성 변화가 생기면 추간판의 높이가 감소되고 척추체 사이 공간이 좁아지며, 척추 관절이 불안정해져 과다 움직임이 발생합니다. 여기에 척추 후관절 조직의 골 경화와 척추 주위 근육의 퇴화 도 일어납니다. 이로 인하여 척추 후관절에 스트레스가 가해지고 관절낭의 자극과 화학적 염증반응 이 속발되어 허리 통증이 유발되는 척추 후관절 증후군이 생깁니다.

척추 후관절 증후군의 증상

- 척추 후관절의 병변이 있을 때 요통의 특징은 일측성 또는 양측성이고 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하다가 움직이면서 차차 부드러워집니다.

- 서 있는 것보다 앉아 있을 때 편하게 느낍니다.

- 요추 중 상부 후관절이 원인일 때는 옆구리, 서혜부, 엉덩뼈 부위에 연관통이 생기며, 하부 후관절이 원인인 경우에는 엉덩이, 넓적다리 등에 연관통이 생깁니다.

이학적 검사

신경학적 증상은 없고 척추 중심축에서 약간 벗 어난 부위를 깊이 눌렀을 때 압통을 호소합니다.

허리를 폈을 때 날카로운 통증과 허리를 구부려 돌렸을 때 척추 주위 근육의 경련 등이 나타날 수 있으므로 주의 깊게 검사를 하면 구별할 수 있습니다.

치료법

보통 경도의 척추 후관절 통증은 소염진통제, 근육이완제 등을 복용하고 도수치료, 물리치료, 견인치 료로 호전 가능합니다.

만성적 통증이나 강도가 심한 통증은 이러한 보존적 치료가 효과적이지 못하므로 진단 및 치료 목 적으로 주사치료를 시행합니다. (관절 주변의 인대 약화가 주 병변일 때는 인대강화주사(prolo주사), DNA주사를 인대 주위에 주사하여 관절의 안정성을 도모함으로써 통증을 없앨 수 있고, 관절의 과 운동성으로 인해 관절 내에 병변이 생긴 경우는 국소마취제와 항염증약을 섞어 관절 내에 주사하여 염증을 치료하여 통증을 없앨 수 있습니다.)

마지막으로 본원 재활운동치료를 통해 관절의 기능을 개선하고 척추 주위 근육을 강화해서 재발을 막을 수 있습니다. (통증을 초래하지 않는 자세에서 운동을 해야 하므로 처음에는 본원 전문운동치료 사에게 치료와 교육을 받는 것이 좋습니다.)

맺음말

실제로 척추 후관절 증후군은 척추 x-ray나 심지어 CT, MRI 검사로도 원인을 찾을 수 없는 경우가 많아서 이 병원 저 병원 돌아다니면서 '근육이 뭉쳤다'거나 '인대가 늘어났다'는 정도로 설명만 듣고 치료 시기를 놓치고 고생하는 경우가 많습니다.

이 때 척추 후관절 증후군을 염두에 둔 치료를 하면 요통으로 인한 불필요한 여러 가지 치료를 피할 수 있고, 통증의 고통으로부터 조기에 벗어날 수 있으므로 병원에 방문해서 전문적인 진료를 받아 보 는 것이 좋습니다.