당뇨병의 만성 혈관 합병증 > WEBZINE

죽상경화증이란?

당뇨병이 생기면 혈관 내 높은 혈당으로 인해 죽상경화증이 잘 생기게 됩니다. 죽상경화증 (atherosclerosis)이란 혈관 내막에 콜레스테롤이 침착하면서 혈관이 좁아지는 것을 뜻합니다. 사실 죽상경화증은 동맥경화증과는 다른 용어인데 엄밀한 의미에서 동맥경화증(arteriosclerosis)은 혈관이 노화되어 딱딱해지는 것이지 혈관이 좁아지는 것은 아닙니다. 그러나 일반인에게는 동맥경화증이 죽상경화증보다 더 친숙한 용어이며, 의미도 죽상경화증의 의미로 사용되고 있어 동맥경과증과 죽상경화증이 혼용되어 사용되고 있습니다. 

혈당이 올라가면 왜 죽상경화증이 잘 생길까요? 

여러 가지 이유가 있지만 알아듣기 쉽게 설명하자면, 혈중에 있는 당이 혈관벽의 단백질과 결합하여 만들어진 물질이 죽상경화증을 촉진시킵니다. 혈당이 혈관벽의 단백질과 결합하여 생성된 물질을 최종 당화 산물(AGE, advanced glycosylation end products)라고 부릅니다. 당이 높을수록 AGE가 많이 생성되고, AGE가 생성될수록 비가역적으로 죽상경화증이 진행된다고 보시면 됩니다. 

왜 당뇨병에서 죽상경화증이 더 심한가요? 

당뇨인에서의 죽상경화증은 신체 내 모든 혈관에서 빠르게 진행되며, 혈당이 정상화된 후에도 비가역적으로 진행되는 경향이 있기 때문에 비당뇨인에서의 죽상경화증보다 심하게 나타납니다. 당뇨병의 혈관 합병증은 죽상경화증이 발생하는 위치에 따라 대혈관 합병증과 미세혈관 합병증으로 구분됩니다. 

당뇨병의 만성 혈관 합병증 

1. 대혈관 합병증 

대혈관 합병증은 크게 뇌혈관 질환, 관상동맥 질환, 말초 혈액 질환으로 나뉩니다. 

1) 뇌혈관 질환: 뇌혈관에 죽상경화증이 생기면 뇌에 혈액 공급이 부족해집니다. 이로 인해 뇌경색(중풍), 일과성 뇌허혈증 등이 생길 수 있습니다. 또 뇌에 혈류 공급이 원활하지 않아 인지 기능 장애나 치매 등이 생길 수 있습니다.

2) 관상동맥 질환: 심장에 혈액 공급이 부족해짐에 따라 협심증, 심근 경색, 당뇨병성 심근 병증, 부정맥, 돌연사 등이 나타날 수 있습니다.

3) 말초 혈액 질환: 하지로 혈류가 공급되지 않아 하지의 상처가 잘 낫지 않습니다. 이로 인해 작은상처에도 당뇨족이 잘 생기며 심한 경우에는 발가락이나 발을 절단해야 하는 경우도 있습니다.

2. 미세 혈관 합병증 

1) 눈 합병증: 망막의 혈관이 망가져 당뇨병성 망막증이 발생할 수 있으며, 백내장, 녹내장도 잘 생깁니다.

2) 콩팥 합병증: 콩팥은 많은 미세 혈관으로 이뤄진 조직입니다. 그런데 당뇨로 인해 혈관 합병증이 생기면 콩팥이 망가져 급기야는 투석까지 할 수 있습니다.

3) 신경병증: 팔 다리 끝에 대칭적으로 감각 저하, 이상 감각 등이 나타날 수 있습니다.

어떤 조건에서 당뇨 혈관 합병증이 더 잘 생기나요? 

당연히 당 조절 안 될 때 혈관 합병증이 더 잘 생깁니다. 이 밖에도 고혈압, 고지혈증, 비만, 흡연 등이 동반되면 더 심하게 나타나는데, 특히 복부 비만인 경우에는 복부 지방세포에서 산화스트레스를 올리는 물질이 분비되어서 죽상경화증이 더욱 심하게 나타납니다. 

어떻게 하면 당뇨 혈관 합병증을 예방할 수 있나요? 

1) 병원에서 혈당, 콩팥, 고지혈증 수치를 정기적으로 확인하고 혈압도 주기적으로 측정해서 조절해야 합니다.

2) 1년에 한 번씩 안과 진료를 봐야 합니다.

3) 경동맥 초음파, 심전도, 흉부 엑스레이를 통해 대혈관 합병증 발생 유무를 확인해야합니다.

4) 적당한 체중 조절, 규칙적인 유산소 운동이 중요합니다.

5) 발바닥을 수시로 살피고 상처가 생기지 않도록 주의하며, 평소 편안한 신발을 신도록 해야합니다.