칼럼 무릎 연골연화증
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연골연화증은 관절 연골이 비정상적으로 부드러워지거나 손상되는 상태를 말합니다. 이 상태는 주로 무릎 관절에서 발생하며, 무릎 연골의 연화는 관절면에서 뼈가 마찰되면서 통증과 염증을 유발할 수 있습니다. 흔히 무릎 슬개골 뒤쪽의 연골에서 발생하며, 이로 인해 무릎을 굽히거나 펴는 동작에서 통증이 나타날 수 있습니다.
원인
주로 과도한 무릎 사용, 외상 또는 부상으로 인해 발생하며, 무릎 관절의 부적절한 정렬이나 근육 불균형도 주요 원인입니다. 노화로 인한 연골 퇴화, 비만으로 인한 과도한 압력, 유전적 요인 및 선천적 이상 또한 발병 위험을 높일 수 있습니다. 신경 및 근육 문제로 인해 무릎 주변 근육이 제대로 작동하지 않을 때도 연골 손상이 발생할 수 있습니다.
증상
주요 증상은 무릎 앞쪽의 통증으로, 특히 계단을 오르내리거나 무릎을 구부릴 때 심해집니다. 무릎에서 딱딱거리는 소리가 나거나 붓기가 동반될 수 있으며, 무릎이 불안정하거나 잠기는 느낌이 들기도 합니다.
주요 증상은 무릎 앞쪽의 통증으로, 특히 계단을 오르내리거나 무릎을 구부릴 때 심해집니다. 무릎에서 딱딱거리는 소리가 나거나 붓기가 동반될 수 있으며, 무릎이 불안정하거나 잠기는 느낌이 들기도 합니다.
진단
병력 조사와 신체 검사로 시작되며, 환자의 증상과 통증 위치를 확인합니다. 이어서, X-ray나 MRI 같은 영상 검사를 통해 연골의 상태를 평가하며, 경우에 따라 관절경 검사를 통해 무릎 관절 내부를 직접 관찰하여 정확한 진단을 내릴 수 있습니다.
치료
보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다. 보존적 치료는 휴식, 물리치료, 약물 치료, 냉온 요법, 보조 기구 사용 등을 통해 증상을 관리하며, 필요시 관절경 수술이나 연골 이식술과 같은 수술적 치료가 시행될 수 있습니다.
재활운동치료는 통증 관리와 근력 강화를 중심으로 단계적으로 진행됩니다. 초기에는 휴식과 냉찜질을 통해 통증을 줄이고, 쿼드셉스 강화 운동과 햄스트링 스트레칭 같은 운동으로 무릎 주변 근육을 강화합니다. 이후 싱글 레그 스탠드나 밸런스 보드 사용으로 균형을 개선하고, 무리가 안되는 수영이나 사이클링과 같은 유산소 운동으로 관절에 무리 없이 활동을 증가시킵니다. 마지막으로 스쿼트와 계단 오르기 훈련 등으로 기능적 회복을 도우며, 재발 방지를 위해 지속적인 스트레칭과 체중 관리를 유지하는 것이 도움이 됩니다.
